古高目線
初めて志春とあった日。
その日は太夫が他の客を接待する日だった。だから、新造が来る。床入りをしないため、夜は私一人になる。
その後に大事な、大事なことをするためだった。この国の行く末を変える、大きな、命がけの計画をするため。
新造は見慣れている。情報を集めるため、なんでもした。
その時に出会ったのは志春だった。
部屋に入った志春は挨拶をしなかった。
まるで、誰かに追いかけられていたような、そんな様子だった。
迷い猫のように怯え、震えていた。それが可愛らしかった。
おいで、というとちょこんと私の隣に座り、酒を入れる手は小刻みに震え、緊張しているように見える。
いつものように…遊女をたぶらかすように少しからかうと泣きそうにうつむく。優しく触れると、耳まで真っ赤になる。
こんな遊女は見たことがなかった。
さすがに想像なんてしていなかった反応だった。
この子は本当に遊女なのか…
くるくる変わる表情。
素直な笑顔。
甘えることを知らない純真さ。
ますます興味深くなる。
男慣れをしていない素直な反応が可愛らしかった。
中身は子供のようなのに、気づけば天女のような美しさを出す。
私はそれに見とれた。
彼女には惹きつける魅力があった。
初めて、遊女と居て緊張した。
純真な女性は私を狂わせた。
本当はこんなことしている暇などない。
私にとって遊女は道具同然だった。ただ、役目として会う。情報を知るためならどんな手でもつかう。
必ず、遊女は甘え、私に近づくはずなのだから。
それがなぜ今になって遊女に入れ込むのか。
私自身、理解ができない。
どうしてか、偽りもなく笑みがこぼれた。この子を知りたい。
私の心が好奇心に満たされていく。
このままでいたら私の手が止まりそうになかった。
そっと、頬に触れ、可愛らしい反応を楽しんでいる自分がいた。
こんなこと考えている場合ではない。わかっていた。
だが、私は、ひと周りも下の女性に焦っていた。
このままでは……。
抑えが効かない。
人を愛しいと思った。
まだ…思えたのか。
もう一度会いたい。
そんなことすら思ってしまっていた。
すると、次の日に高杉と話すため、稽古場を訪れた時に志春はいた。
怪しまれただろう。普通は見せないところを見せてしまった。
これ以上、ばれてはいけない。
巻き込むわけにはいかない。
…絶対に。
そんな想いは一瞬で壊される。
まさか…こんなところで会うとは。
どうして、遊女である志春がここにいる?
声がした。
振り返ったら誰かが転びそうだった。だから助けた。
…それだけ。それだけだった。
受け止めた瞬間分かった。
この子は志春だと。
気づいたら抱きしめていた。
絶対に顔を見られてはならない。それは彼女を私の役目に巻き込むことになるのだから。
それなのになぜ、私は…
私はこんなに抱きしめているのだろうか。
はっ、と顔をあげる彼女は目を見開く。
私はあえて、表情を変えなかった。
嘘で嘘を重ねられた名前を呼ぶことは予想していた。
枡屋ではないと言った瞬間に、志春の表情はさっと困惑や不安の色に変わる。
…嘘をつかれた、と思ったか……
だが…この状況では仕方が無い。
私はこんなすぐに分かる嘘を、
困惑する彼女に押し付けるしかなかった。