ネッシーは実在！？新種海獣発見

２０１２年４月１日、米英合同の発掘調査チームが
２０１１年８月に北極圏のスバーシバル諸島の永久凍土層から
ほぼ完全な骨格の新種アシカを発見し、その研究成果を
英紙ネイチャー（電子版）に発表した。

発見された新種アシカは８０００年前に生息していたと見られている。
大きな特徴は７つある頚椎がいずれもキリンのように長く発達していた
という点だ。

「北極の海のキリン」という意味のエナリギラッファ・アルクティクス
と名づけられた。

発掘調査チームを指揮する
モーニンスタンド大学、シッコフ・タマータ教授は
「首の長さが体の半分を占めるクビナガアシカだ。
その体型は中生代の海生爬虫類クビナガリュウを彷彿とさせ、
その生態も似ていただろう。収斂進化の好例ともいえるね」
と話す。

このクビナガアシカ、関係者のあいだでは
ネス湖の「ネッシー」ではないかという話題で持ちきりだ。

ネッシーは数多くある目撃証言から
海生爬虫類クビナガリュウであると想像されているが
ネス湖の地域は約１１０００万年前まで氷河に覆われており、
ネス湖ができたのは氷河が溶けた後になる。
６５００万年前、白亜紀末に絶滅したとされるクビナガリュウが
ネス湖で生き残っているとは考えにくい。

しかし
８０００年前に生息したクビナガアシカが
目撃されているネッシーで
ネス湖に今でも生きているという可能性は否定できない。

シッコフ教授率いる研究チームは
ネス湖の生態調査にも今後、乗り出して
ネッシー発見に本腰だ。