それでは早速ですが、ここでクイズです。次の2枚の画像は、いずれも同じ野球場を映したもの。では、この野球場は一体どこにあるでしょうか?
正解は、ドイツ・レーゲンスブルク。「アメリカの球場じゃないの?」と思った人、残念でした( ´艸｀)
この「Armin-wolf Baseball Arena」は、ドイツのトップリーグ「野球ブンデスリーガ」に所属するチーム「レーゲンスブルク・レギオナーレ」の本拠地であり、去年のIBAF W杯ヨーロッパ大会一次リーググループEの会場にもなったスタジアム。ホスト国ドイツのほか、アメリカ、ベネズエラ、中国がここで試合をした（写真はドイツ対アメリカ戦の様子。赤いユニフォームがドイツの選手）。
このスタジアムの何がすごいって、「野球不毛の地」なんて不名誉な称号を与えられているヨーロッパの野球場とは思えないほど、収容施設がしっかりしているのだ。1枚目の写真では確認しづらいが、外野のライト側にも座席が作られており、おそらく収容人員は余裕で1万人を超える。俺は今まで色々なスタジアムを見てきたけど、この立派な収容施設といい、内外野総天然芝の美しいグラウンドといい、ヨーロッパでこれほど立派なボールパークは初めて見た。多分、アメリカのAAA（2軍）クラスの球場ともそん色ないんじゃないかな?さすがは職人の国ドイツ、お見事です(°∀°)b
そして特筆すべきなのが、ドイツ代表に対する応援の熱さだ。2枚目の写真を見てくれ、こいつをどう思う?（某阿部さん風） そう、内野スタンドは超満員、全く空席が確認できないのだΣ(･ω･ﾉ)ﾉ！当然ながら、この試合が大会最多動員だったそうな。この写真、合成と思うかもしれないけど、ガチでこれだけ埋まってるんですよ!!証拠動画はこちら(音量注意!!)。
しょっぱなからクラッカーのような楽器の音がそこかしこで響き、スタンドのあちこちでドイツ国旗が揺れる、揺れる。そして自軍の得点時には割れんばかりの大歓声。いやはや、さすがの俺もこれには度肝を抜かれた。ドイツの野球ファン、熱すぎる!!＼(゜□゜)／
ドイツでの最初の野球関連のビッグイベントは、1936年ベルリンオリンピックでのアメリカ戦だったそう。現在はブンデスリーガを頂点に10の野球連盟があり、約3万人がプレーしている。実力的には、アメリカのAAクラスにもまだ歯が立たないというレベルではあるけれど、こういうところをみると将来に期待せずにはいられない。現時点では2013年WBCへのエントリーも有力視されており、楽しみです。頑張れ、ドイツ野球!!(^∇^)