(8月２１日 フジサンケイビジネスアイ）
マスクメーカーが過剰在庫に苦しんでいる。今年６月末のメーカー在庫が、前年同月に比べ約１３倍に膨れあがったことが２０日、全国マスク工業会の調べで分かった。新型インフルエンザの流行の収束や、家庭内備蓄が進んだためだ。在庫の多くは大人用とみられることから、小林製薬などメーカー各社は、販売好調を維持している子供用マスクの拡充や生産強化で、大人向けの需要低迷を乗り切りたい考えだ。
同工業会によると、６月末のメーカー在庫は、前年同月に比べ１２．５９倍の１４億５７９９万枚だった。４～６月の生産（輸入含む）は前年同期比６３％減の２億７３２７万枚と、大幅に落ち込んでいる。
マスクは新型インフルの感染が拡大した昨春以降、店頭で品薄が続いていたが、各社の増産や新規参入が相次ぎ、メーカー在庫は一転して膨らんだ。家庭内備蓄も進んだほか、今年は花粉の飛散量が少なかったことも販売に影を落とした。小売り大手などがプライベートブランド（ＰＢ、自主企画）商品の在庫を抱え、「国内メーカーの商品の販売が後回しになっている」ことも影響しているという。
こうした状況を受け、各社は需要が堅調な子供向けマスクの強化に乗り出した。小林製薬は２５日、主力の「のどぬーるぬれマスク こどもマスク」に小学校高学年向けを追加するほか、白元も９月下旬に「快適ガードプロ」から子供用を発売する。ユニ・チャームも市場の伸びに合わせ、生産体制を強化する方針だ。
白元によると、園児～小学校３年生の子供を持つ母親２００人のうち、今年の冬に向けてマスクの使用意向を聞いたところ、８０．５％の母親が「子供にマスクを使わせたい」と回答。また小林製薬の調査によると、家庭内のマスクの保持枚数は７割が「１０枚以上」としたのに対し、子供用は４割が「１枚もない」と答えており、子供用マスクの需要は今年はさらに伸びると見込まれている。
現在、各社は「（新型インフルエンザ特需がなかった）一昨年よりも低い水準」（マスクメーカー幹部）の生産を余儀なくされており、需要開拓余地の大きい子供用に活路を開く戦略だ。
ただ「子供用は過剰な在庫をカバーできるほどのボリュームではない」（マスクメーカー幹部）との見方もあり、先行きの不安感はぬぐえない状況だ。（引用終わり）
過ぎたるは、及ばざるがごとし 柳の下の二匹目のどじょうを狙うメーカーの健闘ぶりが伝わってくる。マスクの在庫の過剰はどのようにさばかれるのであろうか？そちらのほうに興味があるし、追いかけていきたい項目である。