俺達のプロレスラーDX
第229回 ジャンボイズムを継承した温厚な巨大グリズリー〜信頼されたカナダの地震男〜/ジョン・テンタ
この日、カナダの地震男は怒りの形相で対戦相手を睨んでいた。
1991年4月1日SWS・神戸ワールド記念ホール大会。
当時、ジ・アースクエイクとしてWWF（現・ＷＷＥ）のトップヒールとして活躍していたジョン・テンタは元大相撲横綱・北尾光司とシングルマッチ。2日前の東京ドーム大会でテンタが北尾を破っていたため、北尾にとっては雪辱戦のはずだったのだが…。
なぜか北尾が不可解な暴走をしてしまう。場外からリング内に机を投げ入れる、ヒザ関節蹴りやノド輪、サミングのポーズで相手に迫る意味不明な行為。
「あいつはプロレスをやるつもりはない！」
そう判断したテンタは北尾にヒートアップ。その表情は悪役レスラーの顔ではなくリアルに憤怒しているものだった。結局、北尾がこれまた意味不明のレフェリー暴行によりテンタの反則勝ち。試合後、北尾はマイクでテンタに「八百長野郎この野郎!八百長ばっかりやりやがって!!」と発言。さらに観客に向かって「お前ら、こんなもの観て面白いのか!」と叫ぶ始末。ファンからは北尾に容赦ない罵声が飛んだ。この一件で北尾はSWS追放となった。
公衆の面前で「八百長野郎」と罵倒されたテンタと北尾は同世代で大相撲の世界では格が違うが、プロレスの世界ではテンタの方が格上。二人のその後のレスラー人生を見てもどちらが成功したのかは一目瞭然である。
思えばジョン・テンタはものすごく出世の早く、実力で周囲を納得させてきた早熟のプロレスラーだ。201cm 210kgと体重計ではなかなか測れないほどのスーパーヘビー級の体格を誇り、アースクエイクドロップ（ランニング・ヒップドロップ）、フライングソーセージ（ランニング・ボディプレス）、ギロチンドロップ、アバランシュホールド、エルボードロップといった圧殺技を得意にしながら、ドロップキック、ランニングネックブリーカードロップ、カナディアン・バックブリーカー、ベリー・トゥー・ベリースープレックスなど多彩な技のレパートリーを持つのがテンタの魅力だった。
今回は「カナダの地震男」「カナダのグリズリーベア」と呼ばれたテンタのレスラー人生を追う。
テンタは1963年6月22日カナダ・ブリティッシュコロンビア州サレーで生まれた。ジン・キニスキーとドン・レオ・ジョナサンに影響を受けて6歳からレスリングの道に進むことを決めていたテンタはフリースタイルレスリングで実力を磨き、1981年にカナダのジュニア王者、世界ジュニアレスリング選手権スーパーヘビー級6位入賞を果たす。
アメリカのルイジアナ州立大学に進学するとレスリングとフットボールで活躍していたテンタは1985年、大学を中退し大相撲・佐渡ヶ嶽部屋に入門。琴天山という四股名で序ノ口、序二段、三段目でいずれも7戦全勝で優勝する、1986年には東幕下43枚目に昇進するも、場所前の6月27日に愛知県一宮市の宿舎を無断で飛び出して東京に戻り、親方の説得にも応じず廃業。当時は「相撲世界になじめなかった」「ホームシック」と報道されていたが、テンタにとって大相撲はあくまでもプロレスラーになるためのステッピングボードにしか過ぎなかった。
1986年7月テンタは全日本プロレスに入団。当時180kgあった体重を160kgに減量して1987年5月1日、ジャイアント馬場とタッグを組んで、ラッシャー木村&鶴見五郎と対戦。スムーズな試合運びと器用さを見せつけて最後は鶴見をカナディアンバックブリーカーで破り、デビュー戦から白星スタートをとげた。同年9月にはバンクーバーでUWAヘビー級王座、11月には同カナディアン・ヘビー級王座を獲得。また年末の｢世界最強タッグ決定リーグ戦｣にもザ・グレート・カブキとのコンビでエントリーしている。全日本でプロレスラーとしてバックボーンを身に着けたのは彼にとっては大きな財産となる。
「全日本のスタイルは世界じゅうのどこへ行っても通用するものだと思ってる。とくに、カブキさんには、毎日試合が終わるたびに『ここはこうやれ』『あれはミステークだ』『タイミングを考えろ』と、レクシャーを受けた。（中略）（ジャイアント）馬場さんからも、よくなったとほめられて、うれしかった。ジャンボさんからは、プロレスはしんぼう強く取り組むものだということを教えられた。全日本の選手は、やさしいよ」
【DECADE デケード 1985～1994 プロレスラー100人の証言集 斎藤文彦/ベースボールマガジン社】
「全日本の先輩方は、プロレスの先生として最高だったよ。カブキさん、ジャンボ（鶴田）さん、（ハル）薗田さんをはじめ、道場のみんながよくしてくれた。渕（正信）さんなんかはいったんツアーを離れて、付きっ切りでコーチしてくれたこともあった。ホントに周りに恵まれていたんだ。もちろん練習はキツかったけど、『プロレスで最も大切なことは、いかに相手にケガをさせないで闘うか』ということをしっかり教えてもらったことで。ＷＷＦでも成功できたんだ」
【逆襲のプロレス vol.14 新日本プロレス 「掟破りのケンカマッチ」一撃の真相/双葉社】
周囲のレスラーからも評価が高く、特にブルーザー・ブロディからは｢いい選手が入った」と絶賛するほど。
1989年にテンタはＷＷＦに移籍する。実はテンタには全日本に愛着があったが、結婚を機にプロレスを続けるか悩んでいたところにＷＷＦからオファーがあり、カブキからも「これは大きなチャンスだから、絶対に行くべきだよ」と後押しを受けてのＷＷＦ参戦だった。
テンタは「カナディアン・アースクエイク」というリングネームとなり悪役レスラーに転身。敏腕マネージャーのジミー・ハートがつき、パートナーには"カナダの怪力男"ディノ・ブラボーとなり、ハルク・ホーガンやアルティメット・ウォリアーと抗争を展開。特に1990年8月27日にペンシルベニア州フィラデルフィアのスペクトラムで行われたPPV『サマースラム』でハルク・ホーガンとの大一番を闘っている。結果はリングアウトで敗れたがホーガンとの抗争はプロレスラーとしてのテンタのステータスを著しく上昇させた。
「いままでのキャリアで相手レスラーをケガさせたことは一度もないよ。だからホーガンがオレを対戦相手として使ってくれたんだ。知ってるだろ？ホーガンは自分をケガさせる相手とは絶対にやりたがらないからね。ホーガンが信用してくれて、初めてオレもメインイベントに出られたんだ」
【逆襲のプロレス vol.14 新日本プロレス 「掟破りのケンカマッチ」一撃の真相/双葉社】
WWFでトップレスラーの一角を担うようになってきたテンタは1991年には当時WWFと提携していたSWSにも参戦。そこであの北尾との不穏試合を迎えてしまう。テンタは北尾戦について次のように振り返っている。
「あの時、初日の東京ドームでオレが北尾をピンフォールしたんだけど、もちろん2日目もオレが勝つつもりだった。向こうは元・横綱だろうがなんだろうが、ここはプロレスのリング。オレが2連勝したって、なんらおかしくないからね。だから2日目の神戸も、オレはキッチリと自分の役目を果たすつもりでいたんだ。ところがアイツは、神戸の試合当日になって文句を言ってきたんだよ。『東京ドームのフィニッシュで胸の骨をケガさせられた』とか言いだしやがって。オイオイ、ふざけんなって！ オレはいままで相手をケガさせたことが一度もないっていうのが自慢だったのに、オレがいつケガさせたって言うんだよ!? WWFの選手はみんな、オレのフィニッシュをきっちり受けてくれるぜ。文句を言うヤツなんて、誰もいなかった。それなのにキタオは当日になって文句を言ってきて、さらにマッチメイクに渋っているという。それでブッカー（マッチメーカー）のザ・グレート・カブキさんが控室に飛んできて意向を伝えにきた。オレはブッカーの指示には背かないから、カブキさんからの要請を素直に受け入れたんだ。『しょうがない、今日のところは北尾に花を持たせてやろう』ってね」
「俺は神戸でもちゃんと試合をするつもりだったから、まず普通にチョップを入れるところから始めたんだ。ところが北尾はセル（技のリアクション）もしない。それでも俺は普通にプロレスをしていたんだけど、あいつに腕を取らせたら、いきなりフジワラ・アームバー（脇固め）を極めてきたんだ。俺は『やばい！』と思ってかわしたけど、そこからおかしくなったんだよ。北尾はその後も、全力でキックを入れてきたり、サミングのポーズで威嚇してきたりした。そこで俺は、まともに試合をするのをやめたんだ」
「そもそも、あんな試合になってしまった発端は、東京ドームでのファンの反応にあったと思っているんだ。初日のドームの時点で、すでにお客さんはオレに声援を送り、北尾にはブーイングを浴びせていたんだ。そこらへんから、彼がイライラし始めたんじゃないかな。北尾は自分がスーパースターだと勘違いしているんだよ。『俺は横綱で、あいつは幕下なのに』っていう、相撲時代の意識を引きずっていたのかもしれないけど、へんな野郎だよ。べつに彼を『バカ』と呼ぶつもりはないけど、プロレスというビジネスをわかってなかったということは確かだね」
ただこの北尾戦には思わぬ余波を生んだ後日談がある。
「アメリカに帰ったら、話に尾ひれがついて何かものすごいシュートマッチをやったって大袈裟な噂になっていたんだ。相撲のグランドチャンピオンが仕掛けたシュートを返り討ちにしたっていう風にね。それで他のレスラーから一目置かれるようになったんだよ（笑）。まあ、良かったことといえば、それくらいかな。シュートマッチなんて、あれが最初で最後だよ。SWSに次に戻ってきたときも全然問題なかったし、数年後に天龍さんの団体WARで北尾と再戦が組まれたときも、ちゃんと普通に試合をしたからね」
1991年、テンタはタイフーンと「ナチュラル・ディザスターズ」を結成。テンタが201㎝ 210kg、タイフーンが204cm 174kg、合計384kgという超巨漢コンビはリージョン・オブ・ドゥーム（ロード・ウォリアーズ）最大のライバルとして立ちはだかり、WWF世界タッグ王座やSWSタッグ王座を獲得している。テンタはタイフーンについて「今までこの業界で出逢った中で最も素晴らしい人物」と絶賛している。WWEの歴史の中でもトップクラスの名タッグチームである「ナチュラル・ディザスターズ」は2025年のWWE殿堂を果たした。
テンタはWWFで活躍しながら、メキシコのCMLL、日本のSWSやWARでも活躍。
新日本プロレスには1993年6月にキング・ハクとのコンビで参戦し、当日新日本最強タッグチームであるヘルレイザーズと名勝負を残している。
またWARではキング・ハクと共に最強外国人レスラーに君臨している。角界の人間関係で悩まされてきたテンタだったがWWFでは充実した日々を過ごしていた。
「オレはブッカー（マッチメーカー）の言われた通りにやっていたから、彼らと揉めることもなかったし。ほかのレスラーからはオレが相撲とアマチュア・レスリングをやっていたことで、『アイツとは揉めてはいけない』って評判がすでに成立していたからね(笑)。あと、オレはWWFに入ってすぐ、キング・ハクのところに行って『兄弟子、よろしくお願いします！』って挨拶して、友達になったからね(笑)。ハクの伝説は知っているだろう？だからよけいに『あの2人には近づきがたい』という存在になっていったんだ」
【逆襲のプロレス vol.14 新日本プロレス 「掟破りのケンカマッチ」一撃の真相/双葉社】
1993年1月にWWFを去り、日本やメキシコを転戦。1994年1月にWWFに復帰して、ヨコズナとの相撲マッチが実現して話題を呼んだが同年5月にWWFを離脱。
その後、同年10月になんとUWFインターナショナルに参戦。当時プロレスリング世界ヘビー級王者だったスーパー・ベイダー（ビッグバン・ベイダー）のパートナーを務め、ゲーリー・オブライト＆山崎一夫とのダブルバウトでUWFルールで闘った。オブライトとテンタはアマチュア・レスリングの大会で過去に対戦経験があった。テンタはUWFルールでも相撲とレスリングで培った足腰の強さを見せつけ、UWFルールに対応してみせた。
同年10月からはジ・アバランシュというリングネームでWCWに参戦。ケビン・サリバンが率いる怪物同盟「ダンジョン・オブ・ドゥーム」に加入し、かつてWWFで繰り広げたハルク・ホーガンとの抗争を再開する。実は当時、個人的な経済的困難を抱えていたテンタのWCW入りを後押ししたのがホーガン。彼にとってテンタはお気に入りのライバルのひとりだった。
WCWではザ・シャーク、ジョン・テンタとリングネームを変えたがWWF時代ほど活躍することはなかった。またWCWが1996年からnWoムーブメントが到来し、テンタのようなレスラーがやや前時代的に捉えられてしまったことも思った以上にWCWで活躍できなかった要因ともいえる。
1997年にWCWを去ったテンタは1998年にWWFに復帰。覆面レスラーのゴルガに変身し、クルガンやジャイアント・シルバとの怪物軍団「ヒューマン・オディティーズ」で活躍するも、1999年に解雇された。
その後テンタはカナダやイギリスを転戦しながら、フロリダ州サンフォードでレスリングスクールを経営して後進の育成に尽力してきた。またIWFというインディー団体のプロモーターも務めていたという。
WWFやWCWでプロレスラーとしてのキャリアを熟成させてきたテンタが13年ぶりに古巣・全日本に参戦したのが2002年の「世界最強タッグ決定リーグ戦」で角界の先輩・天龍源一郎とのコンビが実現。天龍は全日本、SWS、WAR時代に共に戦い、時には対戦相手として対峙してきたからこそ、テンタの潜在能力をよく熟知していた。だからこそタッグパートナーとしてテンタを叱咤しながら、テンタの爆発力を引き出そうとしている印象を受けた。その天龍の振る舞いはライバル・ジャンボ鶴田に対してあの手この手で本気にさせようと躍起になっていた頃を彷彿とさせるものがあった。恐らく天龍はテンタの後ろにジャンボ鶴田の姿を少しダブって見えていたのかもしれない。
そういえばテンタは全日本時代に興味深いことを語っている。
「いま（1988年）、全日本のリングで一番インパクトの強い選手はやっぱり天龍さん。すべてが、あの人を中心に動いている。天龍さんが自分からすすんでヒールになったから、ジャンボさんもウカウカしていられなくなった。ボクがこの会社に入ったころのジャンボさんはエースとしてどっしり構えていたけど、天龍さんが暴れはじめてからは、急に攻撃的な姿勢になったような気がする。でも、ボクが見たところでは、実力ナンバーワンはやっぱりジャンボさん。（中略）ボクはずっとジャンボさんの味方でいたい」
【DECADE デケード 1985～1994 プロレスラー100人の証言集 斎藤文彦/ベースボールマガジン社】
テンタはプロレスラーとしての基礎を全日本で学んできた。その中でタッグパートナーとして、セコンドとして鶴田のどっしり構える「王者のプロレス」を見てきたことが後にWWFでの経験に活きているのではないだろうか。テンタは「対戦相手をケガさせたことがない」と語り、鶴田も「バックドロップは対戦相手によって角度を分ける」と語っている。相手と状況に合わせて自らの能力を使い分けるプロレスはまさにジャンボイズム。テンタにはジャンボイズムを内に秘めた形で継承していたのかもしれない。
40歳を過ぎプロレスラーとして円熟を迎えようとしてたテンタだったが、2004年に膀胱がんを発症したことが明らかとなり、プロレス界から引退。医者からは「あと1年から1年半の余命」と告知を受ける。化学療法を受け続けるも、リンパ腫も発症、臀部にも腫瘍が見つかり、ガンは肺にまで転移していた。
闘病生活を自身のブログで公開するテンタ。余命宣告を受け、ガンも転移して苦しい状態でも彼はウェブサイトの掲示板に「怖くなんかない」と書き込んでファンを安心させていた。辛くても苦しくても死にそうになっても彼は最後の最後まで生きることを諦めていなかった。
だが、2006年6月7日、フロリダで膀胱癌のため逝去。享年42。あまりに早い人生の幕切れ。レスリングスクールでレスラーを育成し、インディー団体プロモーターとしての活動もしていたテンタはさぞかし無念だっただろう…。
テンタの死後、彼と同じカナダ出身で共にWWFで活躍したブレット・ハートはこのように語っている。
「ジョン・テンタ、ジ・アースクエイク。彼はもの静かで控えめな優しい巨人で、みんなに『お願いします』『ありがとう』と言い、みんなを『サー』と呼んだ。残忍な怪物ヒールとして、何百万人もの子供たちを動揺させました。しかし、バックステージでは、ジョンはヒールになることを嫌っていた。彼は子供が大好きで、一緒に遊んだり、膝の上に座らせたりするのも大好きだったのに、空港に行って子供たちが泣いて逃げ出すと彼は動揺していたんだ。1992年に彼がベビーフェースになると世界は本物のジョン・テンタを見た。彼リングに来たときの笑顔、みんなからの歓声、そして子供たちがついに彼を『良い人』として見たとき、テンタ自身の心を温めました。タッグタイトルを獲得したとき、彼の顔に浮かぶ高揚感の表情はとても純粋でした。リングの外で善人になったとき、彼は自分が受けた反応を本当に愛し、バックステージの誰もがジョンのことを尊敬していた。だから彼が亡くなったとき、私たちは皆打ちのめされたんだ…」
角界でもトラブルがあり問題児扱いされたことがあったが、プロレス界に入るとその温厚な性格でみんなから愛されたテンタ。
確かな実力と人格でプロレス界で成功を収めたテンタ。
「プロレスは信頼と尊敬の芸術である」
これはブレット・ハートの名言だが、カナダの巨大グリズリーが歩んだレスラー人生は、周囲からの信頼と尊敬を勝ち取る生きるヒントが詰まっている。
