「ジョニー・バンドは余計なことに全力疾走。」
男たちは今日も練習を重ねていた、一週間後に迫ったライヴ・イベント、dirty stars orchestra主催による｢early summer loud party｣への前座の前座、おまけのような扱いだが、それでも彼らにすれば新生・THE CIGARETTES初のライヴであり、脱退を決めたヒラサワくんにはラストライヴ、バンド未経験のジョニーにとっては初めてのステージである。
持ち時間は15分。
１曲を３分としても登場と退場を考えれば３曲が限界だろう、ついでに素人同然のジョニーがギター／ヴォーカルなのだ、それ以上の演奏は不可だろう。
それでいい、ヒラサワくんはそう思う。最後に決めたライヴだ、潔く自らのバンド人生に終止符を打つのだ、ボロが出ないくらいでいい。
音量だけは凄まじい、だが、やや安定感には欠けるリズムを叩きながら天野くん(ジャック)は思う。
……本当にヒラサワくんが脱退してしまうと……またベーシストを探さないと……うまくいかねぇなぁもう……。
金髪に痩身、くわえタバコでギターを掻きむしるように鳴らすジョニーは思う。
……登場のときはきっと……俺が挨拶をするんだろう……フロントマンなんだから……フロントマン……つまり、前にいるヒト……。
｢ね、天野くん？｣
演奏を止めてジョニーは話しかけた、ベースが、そしてドラムが鳴りやんでゆく。
｢ん？ メシはまだだぞ、ジョニー。我慢しろ｣
｢じゃなくて。ライヴのとき、挨拶しなきゃなんないじゃん？ なにを言おうか迷ってんだよね｣
｢ハローでもなんでもいいんだよ、漫才やるわけじゃないんだしさ｣
ヒラサワくんが応えた、経験豊富な彼にすれば、持ち時間をいかにプレイするか、その大切さはすでに学んでいる。素人であるジョニーの素朴さは初々しく微笑ましいことだった。思わず目を細め、自分が音楽を始めたころを思い出す。
｢でも……ハローって……。日本人なのに？ こんにちは、じゃないの？ あ、夜だから、こんばんは、かな。初めまして、も言うほうが好印象かもしれないよ｣
ジョニーが考えるのは本当にきちんとした挨拶だった、そんな律儀なパンク・バンドはいない。
｢……いや……面接じゃないから……好印象持たれなくていいの、パンクなんだしさ｣
相変わらず正直なのか不遜なのか、あるいは単なるとんちんかんなのか、その全ての要素を縦横無尽に飛躍するジョニーの思考回路。
｢うーん。好印象を持たれないほうがいいのか。じゃあいきなり、このシロウト共とか言おうかな｣
そりゃお前だよ、天野くんもヒラサワくんも声にせず思った。
｢で、それから自己紹介かな。こちらは天野くん、納屋にお住まいの25歳です。それからこちらはヒラサワくん、もーすぐパパになる43歳ですって｣
｢……余計なことは言わなくていいんだよ……｣
｢そんな……お見合いじゃないんだから……｣
｢で、最後に……こんばんは、ジョニーです。パンク始めました!!｣
｢冷し中華始めました、みたいだ……｣
｢ジョニー……好きにしていいよ、もう任せる……｣
ジョニーはフロントマンを司会進行役のように勘違いしていた。
＜不敵に不定期に続く＞
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