６５００万年前までに生息した肉食恐竜ティラノサウルスは
現在や太古に問わず、地上のあらゆる動物の中でも
最強の「噛む力」を持っていたという・・・。
２０１２年２月２９日に
英国王立協会の専門誌「バイオロジー・レターズ」に発表されたという！
時事ドットコム（2012年3月2日）
http://www.jiji.com/jc/c?g=int_30&k=2012030200200
ティラノサウルス 学名（Tyrannosaurus rex ）
化石の頭骨の形と、それから推定されるアゴの筋肉を
コンピューターのモデルで分析したところ、
噛んだときに歯にかかる力は
前方の歯で３１００ｋｇ、奥の歯で５７００ｋｇもあったという！
この力はアフリカゾウ
に全体重をかけられて踏まれるに相当するだろう。
過去にもティラノサウルスの噛む力は出されていたが
１３００ｋｇと推定されており、
咬合力で凌駕するワニ（イリエワニ
は２３００ｋｇ）や
サメ（ホホジロザメ
は２０００ｋｇ）よりはるかに劣る結果となっていた。
しかし、今回の研究結果で過去推定値の４倍、大幅な上方修正となり、
ティラノサウルスがぶっちぎりの破壊力をもった咬合力を
持っていたということになる。
しかし！
それは陸上動物での話。
海ではさらなる咬合力を持つものがいるという！
ダンクレオステウス 属名（Dunkleosteus ）
恐竜時代よりはるか昔、
おおよそ３億６０００万年前、デボン紀後期に生息していた板皮類。
板皮類とは絶滅した魚類のグループで、
脊椎動物で初めて顎をもったグループである。
当時、板皮類は顎を持つことによって捕食性が増し、多いに繁栄した魚で
その中でも究極なまでに咬合力をもつのがこのダンクレオステウスなのだ！
その咬合力は前方で４４００ｋｇ、奥で５３００ｋｇにもなったという。
これはティラノサウルスにおおよそ同等だが、
こちらは「元祖、咬合力王」といったところだ。
そして、
咬合力の面において忘れてならないのは
太古から長きに渡り、海の捕食者として君臨したサメである！
現在でもシャチ
に並び、頂点捕食者として生きるホホジロザメは
咬合力が２０００ｋｇだが、
１８００万年～１５０万年前、クジラを主食にしていたというメガロドン。
メガロドン 学名（Carcharodon megalodon ）
その姿はホホジロザメに変わらないが、体長はその２～３倍の
１３ｍにもなる巨大ザメだ！
その咬合力は半端なく、ホホジロザメの９倍！
１８０００ｋｇと推定されているという！
強い咬合力を持つことで知られるグループは
まず、ワニやサメといったところだが、
絶滅したグループでかなりの咬合力を持っていただろうというのが
首長竜プリオサウルス類という恐竜時代の海生爬虫類だ！
プリオサウルス類は首長竜といっても、首が短く、頭つまり顎が
異様に大きくなり、より大型な獲物を捕食するようになった首長竜だ！
代表的なものでは
ジュラ紀に生息したリオプレウロドン
、白亜紀に生息したクロノサウルス
が知られるが、いずれもどの肉食動物よりも大きい３ｍの巨大な顎を
もち、咬合力は２０００～３０００ｋｇと推定されている。
かつてはティラノサウルスの３倍の咬合力を持つといわれていたが、
今回のティラノサウルスの咬合力５７００ｋｇというの大幅な上方修正により、
それより劣る形になってしまった。
しかし！
プリオサウルス類の中でも
２００７年に北極圏にあるスバールバル諸島の永久凍土層から
クロノサウルスやリオプレウロドンを凌ぐ大物のプリオサウルス類が発見されたのだ！
正式な学名は付けられていないものの、
映画に登場する猛獣を獲物として狩猟をする最強のモンスター「プレデター」
にちなんで「プレデターＸ」という
いかにもそれは未知数的な怪物のように呼ばれている。
１億４７００万年前のジュラ紀後期に生息していたと見られ、
全長は１５ｍ。長さ３０ｃｍの巨大な牙が並んでいたという！
その咬合力は
今回の研究から導き出されたティラノサウルスの咬合力の３倍の
１５０００ｋｇとこれもまた凄まじい！
咬合力ランキング
メガロドン（サメ） １８０００ｋｇ
プレデターＸ（首長竜） １５０００ｋｇ
ティラノサウルス（恐竜） ５７００ｋｇ
ダンクレオステウス（板皮類） ５３００ｋｇ
クロノサウルス（首長竜） ３０００ｋｇ
イリエワニ（ワニ） ２３００ｋｇ
ホホジロザメ（サメ） ２０００ｋｇ
カバ １０００ｋｇ
ライオン（ネコ） ４００ｋｇ
ヒト ７０ｋｇ
ちなみに動物の咬合力は研究によって
その数値にかなりの幅があるため、おおよその目安
として見ていただきたい。