#11 この痛みがお前に分かってたまるか(Ⅱ)
手首にナイフが刺さっている、なんていう光景は初めて見た。
自分でも、なんと言っていいのやら、形容しがたい光景だ。
…まあ、小鳥遊が傷つかなければそれでいい。
オレが傷つく限り傷ついて、彼女を守れるのならそれで。
え、そんなものは偽善だ？
そんなもん、とっくに知ってるさ。
ただ、オレが今からしたいことに異議は認めない。
もし、あるとするなら、その時は――。
｢いくぜ、常識を蹴っ飛ばす!!!!｣
そう自分に言い聞かせて、きっ、と前を向き、息を吐いて、呼吸を整えた。
――そんなもの、こっぱみじんにしてやらぁ…!!
狙いすまして、真正面にいる、イカれた金髪に突撃していく。
こうして、オレと金髪の、喧嘩という名の、魂の削り合いが始まった。
｢うらぁぁぁ!!!!!｣
雄叫びをあげながら、まず一撃、地面を蹴って飛び上がり、相手の顔面に飛び蹴りを見舞う。
金髪も負けじと拳を振るうが、さっきのが相当効いたのか、少し足元がおぼつかない。
しかし、ペースをつかんだ金髪は、左右の手から強烈なパンチを連続して繰り出し、これをオレは交わしきれずに、顔面に受けた。
すかさず、また一撃。
今度はみぞおち、さらには首筋を手刀で叩く。
苦しみだしたところに、さらに顔面に、間髪いれずに強烈な右ストレート。
相手の足がふらついたところを、オレは見逃さなかった。
そして。
(こいつの軸足は…、右だな!!)
体勢を立て直そうとする時に一番最初に踏み込む足は、普段、無意識で立ち上がるなどの動作をするがゆえに、相当意識的にしないと変わることはない。
そこさえつぶせれば、勝ち目はあるのである。
…もはや、双方、血だらけになり始めた、この魂の削り合い。
…一瞬の隙をつく。
みぞおちに拳を連続して見舞い、さらにふらついたところに、右足の膝に蹴り。
金髪は、ふらふらしながらも、まだ前を見据えている。
だが、目はもう虚ろだ。
｢あんた、何者だよ…？全然攻撃が見えねぇんだが｣
息を切らしながらもニヤリとして、金髪が聞いてきた。
｢ただの凡人じゃねぇってのはわかると思うけど、あんたにはそれ以上分かんないよ。見えないんだろ？オレの拳。ラスボスにしては弱いよ、あんた｣
オレもまたニヤリとして返す。
相変わらずナイフは手首に刺さったまま。
そんな狂気の沙汰のなかで、オレは戦っていた…、いや、生きてきたのだ、今までも。
今さら、人生の気だるさとか、そんなものを狂気の沙汰で受け止めてきたことにも驚きはしない。
はっきり言おう。
人生なんざ、クソゲーの極みだよ。
｢…その腹の据わり方、あんた本当に高校生か？血だらけになった上、その手首に刺さったナイフ、そのままで戦うなんて、オレ、あんたみたいなバカ見たことねぇよ。痛くねぇのか？｣
金髪はおどけて笑った。
｢…少なくとも、今は違うかもな。それと――｣
オレは、そして、もう一度全速力で金髪に突っ込んだ。
｢――大切な人を傷つけられた、この痛みが――｣
拳はもう一度みぞおちに入って、オレは、えぐるようにしてその拳を抜き取った。
｢――お前に分かってたまるかよ｣
…金髪は倒れた。
…気がつくと、オレまで倒れていて、病院のベッドの上に、そして、その隣には泣き腫らした目をした、つばさがいた。
｢…つばさ…？｣
オレがそういうと、つばさは大粒の涙を流した。
｢祐一!!あたしだよ、わかる!?｣
｢あぁ、わかるよ、大丈夫｣
よかった…、と、ほっと安堵の表情を浮かべた彼女の顔は、やっぱり、きれいだった。
…しばらくして、オレはつばさに尋ねた。
｢…なあ、みんなは？あのあと、オレが倒れたあと、どうなったんだ…？｣
金髪が倒れて、そのあと、ある意味第2の金髪であるオレが倒れて…。
問題はそこからだ。
兄貴や、琴音、そして、小鳥遊はどうなったのだろうか…。
すると、よほど心配なのが顔に出ていたのか、つばさはオレの顔を見てクスッと笑った。
｢…まず、校庭で祐一が倒れたとき、LINEで琴音ちゃんに連絡してくれたのが、小鳥遊さんで、琴音ちゃんからあたしは聞いて、ここに来たの。達哉さんは、やり残したことがあるから、って、どっかに消えちゃったけどね…｣
｢ってことは…？｣
｢うん、全員無事！｣
彼女は満面の笑みで答えた。
｢本当か!?よかった…｣
…これで、終わったんだ、全部…。
おそらく、もう小鳥遊のことをいじめるやつらもいなくなる。
もし、これでいじめたら、また『すごい連中』が来てしまうし。
そう思えば、手出しもしないんじゃないだろうか。
…この戦いのあと、オレは彼女の前から完全に姿を消すつもりだった。
けれど…、どうやら無理らしい。
まだ、安堵の余韻に浸っていると、病室のドアをノックする音。
｢小鳥遊さんだよ！｣
つばさが嬉々として言った。
｢え、あいつが来るのか!?｣
｢琴音ちゃんが呼んだんだって～。ほらっ！｣
そう言って見せられたのは、琴音のLINE画面。
そこには、こう書いてあった。
『あいつに見せてやって 決闘お疲れ様！小鳥遊ちゃんをあんたの病室にご招待したからよろしく～(^^ゞ』
(え…、えええええ(_´Д｀)ノ~~)
…顔文字で表現しなければならないほどに事態が飲み込めないまま、つばさは｢どうぞ～！｣と、ドアの外にいる小鳥遊を招き入れてしまった。
…いやはや、オレの覚悟とは一体？
こうなると苦笑いするしかない。
小鳥遊は、部屋に入ると、恥ずかしそうに会釈して、つばさの隣のイスに座った。
しかし…、何かがいつもと違う。
この違和感…、なんだ？
すると、いきなり、オレは小鳥遊に最初にあった日以来の衝撃を受けることになった。
つばさがニコニコとしながら、小鳥遊に小声で｢ほら、祐一に言いたいんでしょ？｣となにやら発破をかけ、しかも、わざとらしい仕草で｢あ、あたしコンビニ行かなきゃだった～｣(しかも棒読みで)と言い出して、病室から出ていってしまった。
…その直後だった。
｢あ、あ、あのねっ、日高くんっ!!…大好き!!!!｣
…その声は、紛れもなく、無機質な文字データじゃなく、彼女自身の声だった。(つづく)
手首にナイフが刺さっている、なんていう光景は初めて見た。
自分でも、なんと言っていいのやら、形容しがたい光景だ。
…まあ、小鳥遊が傷つかなければそれでいい。
オレが傷つく限り傷ついて、彼女を守れるのならそれで。
え、そんなものは偽善だ？
そんなもん、とっくに知ってるさ。
ただ、オレが今からしたいことに異議は認めない。
もし、あるとするなら、その時は――。
｢いくぜ、常識を蹴っ飛ばす!!!!｣
そう自分に言い聞かせて、きっ、と前を向き、息を吐いて、呼吸を整えた。
――そんなもの、こっぱみじんにしてやらぁ…!!
狙いすまして、真正面にいる、イカれた金髪に突撃していく。
こうして、オレと金髪の、喧嘩という名の、魂の削り合いが始まった。
｢うらぁぁぁ!!!!!｣
雄叫びをあげながら、まず一撃、地面を蹴って飛び上がり、相手の顔面に飛び蹴りを見舞う。
金髪も負けじと拳を振るうが、さっきのが相当効いたのか、少し足元がおぼつかない。
しかし、ペースをつかんだ金髪は、左右の手から強烈なパンチを連続して繰り出し、これをオレは交わしきれずに、顔面に受けた。
すかさず、また一撃。
今度はみぞおち、さらには首筋を手刀で叩く。
苦しみだしたところに、さらに顔面に、間髪いれずに強烈な右ストレート。
相手の足がふらついたところを、オレは見逃さなかった。
そして。
(こいつの軸足は…、右だな!!)
体勢を立て直そうとする時に一番最初に踏み込む足は、普段、無意識で立ち上がるなどの動作をするがゆえに、相当意識的にしないと変わることはない。
そこさえつぶせれば、勝ち目はあるのである。
…もはや、双方、血だらけになり始めた、この魂の削り合い。
…一瞬の隙をつく。
みぞおちに拳を連続して見舞い、さらにふらついたところに、右足の膝に蹴り。
金髪は、ふらふらしながらも、まだ前を見据えている。
だが、目はもう虚ろだ。
｢あんた、何者だよ…？全然攻撃が見えねぇんだが｣
息を切らしながらもニヤリとして、金髪が聞いてきた。
｢ただの凡人じゃねぇってのはわかると思うけど、あんたにはそれ以上分かんないよ。見えないんだろ？オレの拳。ラスボスにしては弱いよ、あんた｣
オレもまたニヤリとして返す。
相変わらずナイフは手首に刺さったまま。
そんな狂気の沙汰のなかで、オレは戦っていた…、いや、生きてきたのだ、今までも。
今さら、人生の気だるさとか、そんなものを狂気の沙汰で受け止めてきたことにも驚きはしない。
はっきり言おう。
人生なんざ、クソゲーの極みだよ。
｢…その腹の据わり方、あんた本当に高校生か？血だらけになった上、その手首に刺さったナイフ、そのままで戦うなんて、オレ、あんたみたいなバカ見たことねぇよ。痛くねぇのか？｣
金髪はおどけて笑った。
｢…少なくとも、今は違うかもな。それと――｣
オレは、そして、もう一度全速力で金髪に突っ込んだ。
｢――大切な人を傷つけられた、この痛みが――｣
拳はもう一度みぞおちに入って、オレは、えぐるようにしてその拳を抜き取った。
｢――お前に分かってたまるかよ｣
…金髪は倒れた。
…気がつくと、オレまで倒れていて、病院のベッドの上に、そして、その隣には泣き腫らした目をした、つばさがいた。
｢…つばさ…？｣
オレがそういうと、つばさは大粒の涙を流した。
｢祐一!!あたしだよ、わかる!?｣
｢あぁ、わかるよ、大丈夫｣
よかった…、と、ほっと安堵の表情を浮かべた彼女の顔は、やっぱり、きれいだった。
…しばらくして、オレはつばさに尋ねた。
｢…なあ、みんなは？あのあと、オレが倒れたあと、どうなったんだ…？｣
金髪が倒れて、そのあと、ある意味第2の金髪であるオレが倒れて…。
問題はそこからだ。
兄貴や、琴音、そして、小鳥遊はどうなったのだろうか…。
すると、よほど心配なのが顔に出ていたのか、つばさはオレの顔を見てクスッと笑った。
｢…まず、校庭で祐一が倒れたとき、LINEで琴音ちゃんに連絡してくれたのが、小鳥遊さんで、琴音ちゃんからあたしは聞いて、ここに来たの。達哉さんは、やり残したことがあるから、って、どっかに消えちゃったけどね…｣
｢ってことは…？｣
｢うん、全員無事！｣
彼女は満面の笑みで答えた。
｢本当か!?よかった…｣
…これで、終わったんだ、全部…。
おそらく、もう小鳥遊のことをいじめるやつらもいなくなる。
もし、これでいじめたら、また『すごい連中』が来てしまうし。
そう思えば、手出しもしないんじゃないだろうか。
…この戦いのあと、オレは彼女の前から完全に姿を消すつもりだった。
けれど…、どうやら無理らしい。
まだ、安堵の余韻に浸っていると、病室のドアをノックする音。
｢小鳥遊さんだよ！｣
つばさが嬉々として言った。
｢え、あいつが来るのか!?｣
｢琴音ちゃんが呼んだんだって～。ほらっ！｣
そう言って見せられたのは、琴音のLINE画面。
そこには、こう書いてあった。
『あいつに見せてやって 決闘お疲れ様！小鳥遊ちゃんをあんたの病室にご招待したからよろしく～(^^ゞ』
(え…、えええええ(_´Д｀)ノ~~)
…顔文字で表現しなければならないほどに事態が飲み込めないまま、つばさは｢どうぞ～！｣と、ドアの外にいる小鳥遊を招き入れてしまった。
…いやはや、オレの覚悟とは一体？
こうなると苦笑いするしかない。
小鳥遊は、部屋に入ると、恥ずかしそうに会釈して、つばさの隣のイスに座った。
しかし…、何かがいつもと違う。
この違和感…、なんだ？
すると、いきなり、オレは小鳥遊に最初にあった日以来の衝撃を受けることになった。
つばさがニコニコとしながら、小鳥遊に小声で｢ほら、祐一に言いたいんでしょ？｣となにやら発破をかけ、しかも、わざとらしい仕草で｢あ、あたしコンビニ行かなきゃだった～｣(しかも棒読みで)と言い出して、病室から出ていってしまった。
…その直後だった。
｢あ、あ、あのねっ、日高くんっ!!…大好き!!!!｣
…その声は、紛れもなく、無機質な文字データじゃなく、彼女自身の声だった。(つづく)