「Phonetics」とは？
英単語の文字がどのような発音になるのかは、前後の文字との組み合わせ、すなわちスペルを見ればだいたい分かります。
しかし日本の英語の授業では、スペルと発音の関係について習わないそうなので、スペルから発音を判断できる日本人は、帰国子女などを除いてほとんどおらず、誰もが英語の発音で苦労しているようです。
スペルから発音を判断することを、英語で「ｐｈｏｎｉｃｓ」または「ｐｈｏｎｅｔｉｃｓ」と言います。アメリカでは小学校１～３年生の間に、この勉強を完成させます。
要するにこれは「英語の基本中の基本」と言っても過言ではありません。
この勉強を終えたアメリカ人の子供たちにとっては、その後の勉強は「既に知っている発音を、どのようなスペルで表現するのか？」という意味を持ちます。
ところが、この「ｐｈｏｎｅｔｉｃｓ」を知らない日本人の勉強は「目の前の英語のスペルに、どのような発音を当てはめるのか？」という逆の作業になるのです。
英語はいくつもの言葉に由来していますので、同じ文字でもいくつか違う発音があります。漢字の音読みも、中国から渡ってきた次代によって、発音が違います。
学者はこのようなことを詳しく調べて説明していますが、我々一般人にはそのような余裕がありません。それよりも、いくつかのパターンに分けて覚えたほうが早いのです。それこそが「ｐｈｏｎｅｔｉｃｓ」です。
これからこの連載では、文字毎にどのような発音があり得るか、どのような文字の組み合わせではどうなるのか、そのルールと例外を紹介していきます。今回強調したいことは、英語では一つの文字には複数の発音があるということです。
極端な話、場合によっては文字が発音されないこともあります。代表例として「knife」という単語があります。日本語では「ナイフ」と言いますが、英語でも「ｋ」という文字は発音されず、「ナイフ」
という発音になります。
それがどうして分かるのか、次回からの説明にご期待ください。