祈り火と過ぎる夏 ＜９＞

祈り火と過ぎる夏＜１＞
祈り火と過ぎる夏＜２＞
祈り火と過ぎる夏＜３＞
祈り火と過ぎる夏＜４＞
祈り火と過ぎる夏＜５＞
祈り火と過ぎる夏＜６＞
祈り火と過ぎる夏＜７＞
祈り火と過ぎる夏＜８＞
祈り火と過ぎる夏＜９＞





　突堤には数多くが集まっていた、その多くは災害によって住む場を追われた人々だったが、それでも、彼ら彼女らは生きた土地を慈しむよう、そして慰めるよう、傷にまみれてこの地に集う。
　この世界で最後の海岸、そんなふうにミズキには思えた。
彼女の傍らにはかつての父が松明を手に祈り続けていた。
彼にはすでに別の生活があり、そこにはミズキの知らない場所がある。

｢〇〇さん、あなたはいま、何を祈るの？｣
　ミズキは父だった男に尋ねた。あの広く大きな背中はない、すでに老いを迎えはじめ、弱々しささえも漂わせている。
時間は止まることがない、ミズキはすでに父だった男よりも強く立つことができる。

｢何を祈ればいいか、実はよく分からないんだ｣
｢それは私もおなじ、小さなころからそうだった、みんなが何を祈り、願うのかが分からなかった｣
｢そうか、祈り火なんて言っても、漠然としたもんだな｣
　男は自嘲気味に笑う、ミズキはそれには答えず、人々が持ち寄った花火の一本に火をつけた。

　あたりは暗い。月の光、そしてそれを反射する海が微かに映る。
まるで世界の終わりだ、ミズキはそう思う。奇跡的に生き延びた私たちが最後の祝祭をするかのように、静かで誰の声も弱々しい。


｢火を借りてもいいですか｣
　ソウスケはじっと光の行方を見守る女性に近づいた。
彼女の姿はこの田舎にそぐわない、きっと故郷を離れて生きているんだろう、でも、その視線には抱えた痛みを堪える強ささえ感じた。
　どうぞ、ミズキはその男にライターを手渡した。それを掴む彼は力強く、盛り上がった筋肉が二の腕からうかがえた。
　ソウスケはその火をもって、明け方近く、点り始めた空に祈りを託すよう、最後の花火に火をつけた。




photograph and story by Billy.