日曜日。
7時過ぎから猟犬が数頭吠えている。
バス停あたりで数台の車が止まっていて、中には猟犬が乗っていて血気盛んに吠えていた。
今日はうちの川向うの山だな。
8時からの市民清掃で道路の落ち葉掃きなどを終え、次は当番の自治会館掃除。
それも終わって家へ戻る。片づけなどしていると、いきなりの銃声だ。2発・・・かなり近い。
人家があるっていうのにずいぶん近いところで打つんだな(-_-;)
勝手口からそっとデッキに出ると、裏の川で水音がした。
鹿だ！
川の中に身をひそめている・・・見たところ若い牡鹿だ。角も小さめ・・・
岸の茂みに頭を突っ込み、じっとしている。呼吸が荒い、手負いの鹿だ。
ハンターがその場で仕留めず、傷ついて逃げてくるのはせつない。
川に逃げてくるのは、自分の匂いが猟犬にわからないようにするためのようだ。
しゃがんで音も立てず、息をひそめて鹿を見ていた。
間もなく、猟犬の吠え声が近づいて来た。
早朝に車に乗っていた、プロットハウンドらしき猟犬だ。鼻を使いあっという間に近づいてくる。
そして岸づたいに鹿を見つけて吠える。
ああ、見つかっちまった・・・
猟犬は鹿とのスペースを保ちながら、吠え続ける。
牡鹿が犬に向き合う。
犬に角を向けて立ち向かった！
牡鹿は真正面から頭を下げ、角を犬に向けて立ちはだかる。猟犬は視線を外している・・・
いきなり、パーン！と銃声が響いて鹿が倒れた。ああ・・・
隣の家の裏庭から猟師のおじさんが出てきて、立ち尽くした私の心中を察してか、
「すみませんね・・・手負いだったから。あのままにしておくと危ないからね。」という。
「そうかもしれないけど、おじさん、それにしたって近すぎる。ほとんど人家だよ！」
思わず言ってしまった。
平謝りしてはいたけれど、猟犬が追いだした鹿やイノシシを、
仕留めるのならその場で仕留めてほしいと思う。
手負いで逃げてきて・・・というのは、切ない。
猟犬が嬉々として牡鹿に食いついている。
腹の柔らかいところに懸命に噛みつくが、肉にはありつけない。毛をむしるのみ。
数人がかりで牡鹿を引き上げる。
小さめの牡鹿と言っても重い。
3人がかりで運ぶ。車に乗せて上流に向かう。
上流で皮をはぎ、解体するのだ。
イノシシや鹿（猿も）が増え続け、農作物などを荒らして問題になっているのは事実。
では、そうなってしまったのはなぜか・・・？
自然・地球の美しさ、神秘さに驚く心。感動する心、畏怖の念、
命をいただいている、ということの喜びと感謝。
心がこれらを見失わないよう、支えとなってくれるよう、山の神さまに祈った日曜日。
