JR西日本のプレスリリース によると、2016年度から大阪環状線に新型車両「３２３系」を導入し、2018年度までにすべての車両が新型に置き換わる、とのことです。
「大阪環状線改造プロジェクト」と称して、写真の「ビエラ玉造」オープンや森ノ宮駅の美装化、ご当地発車メロディの導入などが進められて来ましたが、ここで遂に本丸？の、新型車両発表。
8両編成21本を導入、運転線区は大阪環状線とゆめ咲線、とありましたが、何といっても注目は「３扉車」ということ。
今年2月、朝ラッシュ時の３扉車統一実験を行った際、
私見として「新車は３扉・ロングシート車になる可能性も？」と書きましたが、見事当たりました
というのも、大阪環状線の利用客の多さから、早期にホームドア設置を求められるでしょうし、それには扉数を統一しなければならず、現状ラッシュ時でも３扉・クロスシート車が混じっているので、いっそのこと３扉車に統一するのでは？と思っていたのです。
外観は225系そっくり？で、大阪環状線のシンボル・オレンジ色を配しているとはいえ、やっぱりステンレス感が強い仕上がりに見えて、ちょっと残念ですね・・
というのも、以前JR側が「大阪環状線のオレンジは大事にする」と言っていただけに、どうも銀色のイメージが強い完成予想図は、違和感があります。
もう一つ、朝ラッシュ時の３扉はどうなの？という疑問ですが、特に大阪駅で混雑の激しい8号車（天満寄）は、ドア付近の座席をカットして対応するようです。（通常ドア間は３・４・３の11人掛けとするところ、8号車は４・４の8人掛けとなる模様）
他にも、案内ディスプレイをドア上に設置（従来の321系や225系とは配置が異なるのですね・・東京式？）することや、訪日外国人向けの無料Wi－Fi設置など、設備も格段にグレードアップするようです。
103系・201系の活躍も、最大あと4年となり、こんな光景も近いうちに過去のものとなるのでしょうね・・
（OSAKA POWER LOOPとハリーポッターの並び）
後の気がかりは、ラッシュ時に奈良から乗り入れてくる「緑色の103系」ですが、こちらは221系にでも置き換えるのでしょうか？
大阪環状線の車両置き換えも大事でしょうが、もっと古い車両が大和路線や阪和線にあふれてるんだけどなぁ(-_-;)