調子も良く万全の状態で臨みましたが、結果はギリギリ完走でした。
金曜の夜に仕事終わりから現地入り。
土曜はチームメイトのケイコバヤシが出ているU23のレースのスタート準備を手伝い、天気がいい内に1時間ほど外を流してバイクと体調のチェック。
一方でエリート組は雨のレースは大変だねーと他人事。
走る以外はとにかくたくさん寝て当日に備えました。
レースは国内では最長の240km。
全長16kmで後半にアップダウンが連続する周回コースを15周。
前日のU23のレースで圧倒的に集団優位なコースであることがわかり、それを踏まえての作戦をコーチから聞く。
後半に入るまでとにかく温存しろ。終盤のアタック合戦で前に乗って、前方待機で最終局面先頭集団に残れ、と。そうしたら目標の20位以内は行けるぞと。
15分ほど軽くアップして9時にスタート。
パレード終了と同時にアタックが始まるも、速度変化が少なそうなところを見つけて集団で待機。
3周ほど続いた後に20人近い逃げが決まり、集団は一気にペースダウン。本当に誰も漕いでないのでは？くらいのポタリングペースでした。
チームメイトの水野さんは少し遅れて飛び乗ろうと1人連れてブリッジにトライ。しかし、しばらくして集団に戻ってきてしまった。。。
その間も集団はしばらくまったり。
有力どころが逃げているので、このままレースが終わるのでは？と集団の選手がザワザワし始め、動きの予感。
事前に指導された通りに時間を見ながら補給を取り、出来るだけ脚を使わないように。
ここではガーミンとサポートしていただき肌身離さず身に付けているSOMAウォッチが大活躍。
次なる展開に備えて前が見える位置で過ごす。
そして愛三の選手が固まり始め、集団の追走が始まった。
そこからはペースが上がるも、立ち上がりなどでレッドゾーンに入れないように、一気に上げずジワジワ踏むことを心掛けて対処。基本的にはこれから動くであろうUKYOの選手達の近くを走る。水野さんは残念ながら脱落。ハンガーノックだったらしい。ここまでチームメイトの鶴岡さんは調子良さそう。ずっと15ー20番手くらいをキープしていた。
そして早めではあるものの、中盤過ぎに集団は逃げをキャッチ。
さぁいよいよ。じぶんが動き始める時。
先頭が緩むタイミングなどを利用して集団の最前列に移動。
そこからはアンカーとキナン？が中心に各チームがアタックの連発。
自分も数人が抜け出しそうになったところ、飛び乗ろうとアタック。
この後の集団崩壊に居合わせたくないので、とにかく前に乗って、攻撃しつつ防御するイメージ。
しかし、1周ほどしたところで例のニュートラルストップ事件が発生。レースだし、同じコース使ってるのだから仕方ないけど。
せっかく分断しつつあった集団も一気に復活。
先頭が止まったところにどんどん遅れた選手が合流し、前にいた数名の選手が「あいつら後ろで止めろよ！！」とコミッセールにキレる。
自分はキレてもしょうがないでしょ。トイレを済ませ、補給を取って待つ。
再スタート後のゆっくりペースで回復した選手達でアタックが再開。この時に集団で待つことも考えたけど、残り周回も多くなかったので、積極的に行くことに。
しかし、その後も逃げのトライはことごとく失敗し、脚が終了。ラスト1周に入る前に脱落。
そこから少し流して、切り替え坦々とペースを刻んでゴールまで。途中で同じく落ちてきた鶴岡さんを回収し2人でゴール。
6時間ほど。
終わってからはしばらく放心状態でした。
今回はメンタルもバッチリ、体調も良く、作戦も完璧でしたが。ただただフィジカルが着いてきませんでした。
ただの練習不足です。
自分にはあと数回はチャンスがあります。
それまでにしっかりトレーニングを積んでリベンジしたいと思います。
応援していただいた方々、ありがとうございました。本当に力になりました。
しばらくはレースはお休みして大学院受験に専念しつつ、コンディションを落としすぎずにシーズン後半の準備を進めていきたいと思います。
今後とも応援よろしくお願いします。
頑張ります。
NEILPRYDE-NANSHIN SUBARU Cycling Team
山下 裕大